خسرو رفیعی، رئیس انجمن روابط عمومی ایران، در سخنرانی خود در وبینار تخصصی انجمن روابط عمومی آذربایجان شرقی با عنوان «مردمداری؛ ترازوی ارتباطات مردمی»، با نگاهی انتقادی و تحلیلی به وضعیت روابط عمومی در ایران، بر لزوم بازتعریف جایگاه این حرفه در ساختار سازمانی کشور تأکید کرد و گفت: «روابط عمومی، مدعی‌العموم جامعه است، نه بلندگوی مدیریت و نه توجیه‌گر پنهان‌کاری‌ها.»
رفیعی با اشاره به ریشه‌های فرهنگی مردمداری در ادبیات کهن ایران، از فردوسی، سعدی، حافظ و عطار به‌عنوان آموزگارانی نام برد که مردم‌محوری را جوهره گفتار خود قرار داده‌اند. او گفت: «اگرچه امروز در عصر هوش مصنوعی هستیم، اما اصلِ روابط عمومی، مردمداری است و این اصل نباید در پیچیدگی ابزارها فراموش شود.»
وی افزود: «روابط عمومی زمانی متولد شد که جامعه نیاز به حلقه‌ای میان مردم و نهادها را احساس کرد؛ حلقه‌ای که بازتاب خواسته‌ها، دغدغه‌ها و نگرانی‌های مردم باشد. اما متأسفانه در بسیاری از سازمان‌ها، روابط عمومی یا با واحدهایی همچون تبلیغات و خدمات ادغام شده، یا نادیده گرفته می‌شود.»
رئیس انجمن روابط عمومی ایران با انتقاد از نبود جایگاه مستقل و مؤثر برای روابط عمومی در ساختار مدیریتی کشور گفت: «برخی مدیران هنوز نمی‌دانند روابط عمومی چیست و تصور می‌کنند باید سکوت کند یا فقط پیام‌های سازمان را منتشر کند. این انحرافی جدی است.»
خسرو رفیعی همچنین به اهمیت مشارکت روابط عمومی در تصمیم‌سازی پیش از اجرای پروژه‌ها اشاره کرد و تصریح کرد: «نقش روابط عمومی از پیش از شروع پروژه‌ها آغاز می‌شود و تا بعد از ارزیابی و بهره‌برداری نیز ادامه دارد. نباید آن را به یک نقش تزئینی یا فقط اطلاع‌رسانی تقلیل داد.»
او با انتقاد از بی‌انگیزگی در تربیت دانش‌آموختگان و تدریس دانشگاهی در حوزه روابط عمومی، خواستار بازنگری در نظام آموزشی و توانمندسازی علمی و عملی فعالان این حوزه شد و افزود: «نمی‌توان با دانشجویانی که حتی تعریف دقیق روابط عمومی را نمی‌دانند، آینده این حوزه را ساخت.»
رفیعی در بخش دیگری از سخنانش با اشاره به ضعف سازمان‌ها در مواجهه با افکار عمومی گفت: «تا زمانی که مدیران نخواهند حقیقت را با مردم در میان بگذارند، شفافیت و اعتماد شکل نخواهد گرفت. باید صادقانه پاسخ دهیم و اگر چیزی را نمی‌دانیم، بپذیریم که نمی‌دانیم. این صداقت است که سرمایه اجتماعی می‌سازد.»
او در پایان با خواندن شعری از فریدون مشیری تأکید کرد: «روابط عمومی شغل نیست؛ عشق است. سازمانی که نتواند ساعت دو بامداد به مردم پاسخگو باشد، روابط عمومی ندارد.»
این وبینار به مناسبت روز ملی ارتباطات و روابط عمومی برگزار شد و طی آن، چهره‌هایی چون دکتر محمد گلزاری (دبیر شورای اطلاع‌رسانی دولت)، دکتر احمد یحیایی ایله‌ای (چهره ماندگار روابط عمومی ایران) و دکتر ابراهیم مولائی (رئیس انجمن روابط عمومی آذربایجان شرقی) نیز به‌عنوان سخنران به بیان دیدگاه‌های خود پرداختند.